前因

朱元璋北伐：1367年，朱元璋派徐达、常遇春率军北伐，志在消灭元朝政权。

(资料图片仅供参考)

1368年7月，元顺帝妥懽帖木儿带着皇太子、后妃和大臣，离开元大都（今北京)，北逃上都（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗境内)。

在此之前，朱元璋北伐的消息传到元顺帝耳中，元顺帝立马就慌了。

元朝在北方的统治早就处在一片混乱当中，皇太子爱猷[yóu]识理达腊和大将扩廓帖木儿（即王保保）结成一派，想要效仿唐肃宗在安史之乱后架空唐玄宗的故事，夺取权力。皇太子一派失败后，皇太子和扩廓帖木儿反目，互相攻杀，又对元朝造成了很大打击。

明军这时已经逼近元大都了。元顺帝此时顾不上治皇太子和扩廓帖木儿的罪，扩郭帖木儿是仅剩的一个能打仗的大将，元顺帝任命扩廓帖木儿为左丞相，率军抵挡北伐的明军，元顺帝自己却做好了逃跑的准备。

明军攻占通州之后，元顺帝觉得不能再等了，就向后宫妃子、皇太子和诸位大臣宣布要逃到上都去。有几位大臣拼命劝阻元顺帝，说假如皇上逃跑了，那大都肯定是守不住了，那大元的天下就彻底完蛋。

但是元顺帝觉得，现在肯定守不住大都了，如果留下就会遭受北宋徽钦二帝那样的耻辱，所以下定决心一定要逃。于是元顺帝当天晚上带着祖宗排位、太子后妃和一百多大臣，逃离元大都。

逃到居庸关的时候，外边空无一人一兵，也没有粮食饮水供应，一片萧条景象。元顺帝见状，竟然说“我不出京城，都不知道外边都已经是这幅样子了”。可见元顺帝作为一个皇帝，根本就不合格。

第二天，天降大雨，元顺帝一行到达鸡鸣山（位于今河北省张家口市下花园区)，大雨导致鸡鸣山山体滑坡，声音如同巨雷，元顺帝和手下人全都吓坏了，以为是明军追了上来，直到黎明时分才安定下来。

就是这样兵荒马乱的，元顺帝总算逃到了上都。此时，明军早就攻占元大都，元朝对中原的统治结束了。

到了上都之后，元顺帝受了刺激，深感亡国之痛，还想要恢复旧都，于是一改以前的作风，开始勤政起来，日夜操劳，又派人去高丽征兵，又接受大臣捐赠稳定上都局势。可是大臣们都对元顺帝表示，事已至此，天下事已经没什么好做的了。

在山西领兵的扩廓帖木儿还算争气，在十月份和明军打了一场胜仗。元顺帝十分高兴，命令扩廓帖木儿率军收复大都，于是扩廓帖木儿率军离开太原，准备袭击大都。

明军趁太原空虚，集合兵力直奔太原而去，扩廓帖木儿害怕后路不保，赶紧回军救援，结果遭遇明军夜袭，惨败而归，四万余人被明军俘虏，扩郭帖木儿本人逃跑。

元顺帝听到这个消息，心灰意冷，从此短暂的勤政作风也一去不复返，经常生病不上朝，随着明军的节节胜利，上都也不再安全。1369年6月，元顺帝再次逃跑，从上都来到应昌（今内蒙古赤峰市克什腾旗)。

第二年，元顺帝病重，把国政全都交给皇太子处理。四月，元顺帝因为痢疾驾崩。

一般认为，元大都被明军占领之后，元朝的统治就灭亡了。皇太子爱猷识理达腊继承元顺帝的皇位，史称北元政权。爱猷识理达腊试图恢复在中原的统治，但是无法成功。1387年明军大举北伐，在捕鱼儿海（今贝加尔湖地区）对北元政权进行了毁灭性打击。此战之后，北元实质性地灭亡了。

后果

明太祖八征漠北：从1370年开始，明太祖朱元璋为消灭故元残余势力，先后八次派兵征伐漠北。

结论

元顺帝北逃，把元大都拱手让给明军，标志着元朝的灭亡，北元政权虽然还存在了一段时间，但是很快也被明军粉碎。不过，明军也一直未能有效统治蒙古高原地区，后来明英宗还被北方瓦刺人俘虏。